Happy Bubble Subs

CHAMINA

septiembre 22, 2023
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Hai Xiu tardó dos segundos en bajar corriendo las escaleras y abrir la puerta.

–Feliz Año Nuevo. – Le felicitó Feng Fei cubierto de nieve hasta las cejas.

–¿Qué-…? ¿Por qué estás-…? – Balbuceó Hai Xiu atónito y descalzo.

Feng Fei entró, le abrazó y cogió en brazos al chico antes de contestarle:

–¿No te había prometido que pasaría el Año Nuevo contigo?

Hai Xiu se percató de la baja temperatura del cuerpo de su novio y, aunque trató de fingir normalidad, terminó regañándole por pura preocupación.

–¿Qué horas son estas de venir? ¿Cómo has vuelto? ¿Y tus padres? ¿Y… tu hermano? ¡Tienes los ojos rojos…!

–Tranquilízate. – Feng Fei llamó a un taxi para que lo trajera desde el aeropuerto, pero el chofer no se vio capaz de subir la colina hasta su casa en coche, por lo que tuvo que resignarse y subirla andando. – No me estoy muriendo ni nada. – Añadió antes de besarle sin piedad.

Feng Fei subió las escaleras con Hai Xiu en brazos, lo depositó con cuidado sobre la cama y lo cubrió de besos amorosos y apasionados hasta dejarle sin respiración.

–Perfecto, – sonrió. – ya se me han pasado todos los males.

Hai Xiu se ruborizó y miró a Feng Fei con el corazón en un puño, todavía incapaz de creer que estuviera ahí.

–¿Qué pasa? – Feng Fei le sonrió una vez más. – ¿No te apetece hablar conmigo?

Hai Xiu le dedicó una mueca y sacudió la cabeza.

–¿Cómo has vuelto? ¿No decías que te ibas medio mes? – Justo entonces, se le ocurrió algo y entró en pánico. – ¿Tu familia lo sabe?

–No. – Feng Fei esbozó una sonrisa traviesa. – Nos estábamos alojando en casa de mi tío, pero como es Fin de Año les he dicho a mis padres que me iría a celebrarlo a casa de unos amigos. Vamos, que no tienen ni idea de que no estoy en casa.

–Deberías haberles dicho al-… – Empezó Hai Xiu desconcertado.

–No te preocupes, no es para tanto. – Feng Fei le pellizcó la cara. – Me he subido al avión después de comer. ¡Menos mal que ya tenía el billete comprado y me he venido pronto! Allí también está nevando, a lo mejor no habría conseguido llegar a tiempo.

Dicho esto, Feng Fei ojeó el reloj comprobando que todavía quedaban siete minutos para las doce.

–¿Qué pasa? – Feng Fei soltó una risita viendo la cara de Hai Xiu. – No es a ti a quién he mentido.

–¿Mañana… te tienes que ir? – Preguntó Hai Xiu al borde de las lágrimas.

–Sí. – Feng Fei, claramente agotado, sonrió. – He venido corriendo porque me daba miedo llegar tarde, pero mañana puedo volver con la calma. No te preocupes, les diré que tengo resaca y ya está.

–Es por mi cul-…

–No es culpa tuya. – Feng Fei se inclinó hacia él. – Yo he querido venir. Me da igual tener que subir una cuesta en medio de una tormenta de nieve si eso significa que puedo pasar el Año Nuevo contigo… Sobretodo si sé que me vas a estar esperando en mi casa con mi pijama puesto. – Ronroneó. – Me lo habría perdido.

Hai Xiu estaba tan alterado que había olvidado por completo que todavía llevaba el pijama de su novio.

–Yo-… Es que no sabía que vendrías… – Se explicó avergonzado.

–¿Me has echado de menos? – Le preguntó el chico de repente.

–Sí… – Asintió muerto de vergüenza el otro.

–¿Cuánto? – Feng Fei cogió a Hai Xiu por la muñeca. – ¿Eh?

–¿Cómo voy… a…? – Hai Xiu intentó zafarse en vano.

–Venga, di lo primero que se te pase por la cabeza. – Feng Fei se lo miró risueño. – ¿Vengo corriendo a verte y tú no puedes ni concederme este pequeño deseo? Vamos, di, ¿cuánto de menos me has echado?

–Cada minuto… – Contestó Hai Xiu sonrojado. – Te he echado tanto de menos… No sé… Cómo explicarlo…

–Cómo has mejorado en un par de días, eh. – Comentó Feng Fei aprisionándole contra la cama. No se había esperado que Hai Xiu fuese capaz de expresarse con tanta dulzura.

Hai Xiu se sintió estafado: se había portado bien, había contestado las preguntas de su novio como debía y, aun así, éste le había dado una lección en la cama – aunque no le disgustó.

Después de la “lección”, la pareja celebró el Año Nuevo con un pastel que Feng Fei había traído mientras contemplaban los fuegos artificiales por la ventana.

–¿Cuál es tu resolución de Año Nuevo?

Hai Xiu se sonrojo, sonrió y evitó responder devolviéndole la pregunta.

–¿Y la tuya?

–Yo, eh… – Feng Fei cogió la fresa de su porción de tarta y la dejó en el plato de Hai Xiu. – Olvídalo, – Sonrió. – es demasiado cursi para decirlo en voz alta.

–Dímelo… – Insitió Hai Xiu. – Quiero saber qué es.

–¿De verdad? – Feng Fei frunció ligeramente el ceño. – Nunca se lo he dicho a nadie, y puede que suene ridículo, pero lo digo en serio.

–Cuenta, cuenta. – Volvió a insistir el otro joven que se moría de ganas de enterarse.

Feng Fei observó a Hai Xiu durante unos segundos antes de esbozar una sonrisa y hablar:

–En realidad, mi deseo para este Año Nuevo es que estés feliz y tranquilo, que apruebes el examen de admisión a la universidad que tu quieres y que estés sano y sin ningún problema.

Hai Xiu sintió como su corazón gritaba, saltaba y daba tumbos; hasta la fresa le supo sólo a caramelo.

–Bueno, pero ahora confiesa tú. – Feng Fei le dio un golpecito. Hai Xiu mantuvo el silencio, así que el otro intentó adivinarlo. –¿Es porque tiene que ver conmigo?

Hai Xiu asintió y Feng Fei sonrió.

–Me alegra, porque sería muy fuerte que después de haberme sacrificado y venido hasta aquí para celebrar el Año Nuevo contigo, tu deseo no fuera para mí.

–Pues… – Hai Xiu sonrió y confesó. – Este año cumples los 18, ¿no? ¡Pues por fin podrás sacarte el carné de conducir y dejarás de hacerlo ilegalmente!

Feng Fei se quedó boquiabierto.

–¡¿Lo que quieres para este Año Nuevo es que me saque el carné de conducir?!

–No, – Hai Xiu se encogió de hombros y se apresuró a explicarse. – no es el único…

–Pues si no quieres decirme-…

A sabiendas que no podría librarse de la pataleta de Feng Fei si no confesaba, Hai Xiu optó por ser sincero.

–También deseo que seas feliz y estés bien…

Feng Fei le ofreció una sonrisa tiernísima que, le acarició la frente y le preguntó con dulzura:

–¿No tienes sueño? Mañana tienes clase, será mejor que te acuestes.

Hai Xiu quería quedarse con él más tiempo.

–¿A qué hora te vas mañana?

–Sobre las nueve. – Calculó el otro.

Saber que Feng Fei podría dormir hasta las ocho consoló al renuente Hai Xiu, pero seguía preocupándole que dos porciones de tarta fueran lo suficientemente saciantes después del viaje.

–¿Estás seguro de que no quieres que te haga algo para comer? ¿Tienes hambre?

Feng Fei no había cenado nada y el pastel era demasiado dulce para su gusto, así que tampoco se había llevado mucho a la boca.

–¿Te apetecen fideos? – Hai Xiu vio la afirmación en Feng Fei.

–Me apetece todo lo que me hagas.

Hai Xiu sonrió y bajó las escaleras seguido de Feng Fei hasta la cocina. Al llegar recordó la sopa que la asistenta le había preparado la noche anterior y que apenas había tocado, por lo que la calentó, añadió los fideos y se la sirvió a Feng Fei.

Feng Fei se lanzó a la batalla como un lobo hambriento sin dejar de halagar las aptitudes culinarias de Hai Xiu.

–No… Está bueno por la sopa…

–¡Para nada! ¡Los fideos están muy bien hechos! – Hai Xiu sonrió y Feng Fei añadió. – El otro día te halague delante de mi madre.

–¿Me hala-… halagaste? – Hai Xiu se quedó de piedra.

–Sí. – Feng Fei alzó la cabeza y esbozó una mueca socarrona. – Le dije lo buen estudiante que eres, lo buena persona que eres; que sabes cocinar, que me vas a cuidar de mí y que te gusto muchísimo…

–Qué tontería. – Hai Xi no se creyó nada.

–Va en serio. – Dijo Feng Fei. – También le conté que estabas conmigo y que no hacía falta que se preocupasen por mí o por que entre en la uni.

Hai Xiu recordó entonces que los padres de Feng Fei iban a emigrar y que su pareja se quedaría solo.

–Cuídame mucho, ¿vale? – Feng Fei le sonrió. – Eres la única familia que tengo aquí–

–Yo-… Claro que te cuidaré bien, siempre. – Le aseguró Hai Xiu totalmente serio.

–¿Me vas a hacer caso? – Feng Fei alzó una ceja.

–¡Sí! – Hai Xiu asintió y se ruborizó.

Satisfecho, Feng Fei terminó de cenar, lavó los platos y anunció que se iba a duchar antes de ir a la cama.

Hai Xiu le siguió al piso de arriba mientras escuchaba a Feng Fei refunfuñando sobre el conductor que se había negado a conducir hasta allí arriba.

–¡Maldito sea ese conductor! ¡Mira que obligarme a subir hasta aquí caminando…! ¡Le ha dado igual el dinero que le he ofrecido y todo lo que le he dicho…!

Hai Xiu estalló en sonoras carcajadas hasta que le dolían los costados.

–Ah, sí. – Ya en el segundo piso, Feng Fei se giró y le preguntó. – Oye, ¿me dejas sacarte unas cuantas fotos con el móvil vestido así? Así me las puedo llevar conmigo mañana.

–¿No… me tienes muy visto ya? – Hai Xiu se sintió arrinconado.

–Pero es que quiero verlo “sin parar”. – Contestó Feng Fei alzando la comisura de los labios. – ¿Quién ha sido el que me ha enviado mensajitos de voz diciendo que tengo que escucharlos hasta la saciedad? Yo no te he pedido eso… ¿Y ahora resulta que no puedo ni sacarte una foto? – Añadió. – Además, te he estado enviado selfies sin parar para que no te olvides de mí. ¡Mi hermano me ha llamado narcisista! ¿Y tú? ¿Cuántas selfies me has enviado tú? ¡Sólo me has enviado fotos de la pizarra!

Feng Fei le pasó su móvil a Hai Xiu que lo aceptó como si fuera una patata caliente.

–¿De verdad… tengo que hacerlo…? – Intentó rogar por última vez.

Feng Fei se metió las manos en los bolsillos, se inclinó sobre él y le chinchó:

–¿Ahora te da vergüenza? ¿Quién es el que me ha prometido que me haría caso hace un momentito…?

Hai Xiu se quedó atónito y Feng Fei sonrió maliciosamente.

–No te he pedido que te las hagas delante de mí, eso ya me parece estar tratándote bien, cariño… – Feng Fei ladeó la cabeza y le susurró al oído. – Asegúrate de no ser demasiado mojigato en las fotos, eh.

Hai XIu se tapó los oídos como un conejito asustado. Feng Fei se enderezó, cogió ropa interior limpia y se dirigió al baño mientras silbaba encantado.

mayo 30, 2020
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12. Visita Nocturna I

¿Acaso la esclava lo habría organizado todo de verdad? Pero eso era imposible; la mayoría de los ingredientes y medicamentos provenían de El Pasa y, dado que las relaciones diplomáticas habían sido fallidas durante tanto tiempo, el intercambio de conocimientos había sido nulo. Además, en las montañas de El Pasa crecían muchas hierbas autóctonas que hasta el mismísimo Jorge desconocía.

Jorge se levantó, se puso una bata y se dirigió al almacén médico para inspeccionarlo a fondo a pesar de las quejas de su esposa llamándole loco. La pasión por aclarar las dudas de un erudito era imparable, así que a las dos de la mañana, se encaminó a la cárcel con unos cuantos ingredientes que había elegido de las estanterías.

En las mazmorras, Chloe trataba de averiguar el por qué de su ventura. Su calidad de vida era mucho mejor de lo esperado, pero desde que la habían nombrado princesa todo se había complicado. Ni siquiera quería recordar su vida de casada con Gilbert y en esos momentos estaba en el calabozo. ¿Tal vez sería su castigo por haber lamentado vivir una vida apacible y monótona? Su anterior no había ocurrido nada destacable y por ello había muerto entre lamentos y en la actual había acabado en lo más bajo de un sistema de castas que la etiquetaba de esclava. No obstante, se dio cuenta que la vida en sí era algo que debía atesorar sin que importasen las circunstancias. Consciente de que había ciertas cosas indeleble en su destino, decidió reír, disfrutar, apreciar, probar y experimentar tanto como pudiese.

Un carraspeo interrumpió su hilo de pensamiento. Chloe se sorprendió de encontrarse a Jorge a esas horas de la noche, pero no tardó en reparar en los botes de ingredientes y adivinar cuál era el motivo de su imprevista visita.

–¿Has reflexionado? – Parecía un niño ansioso.

–Sí, señor. – Chloe se puso en pie y se disculpó. – He cometido una imprudencia imperdonable, algo que una esclava no debería haber hecho jamás.

–Vale. He venido porque, eh, quería poner a prueba tus conocimientos. – Explicó Jorge enseñándole los botes de medicina que había traído consigo. – El Imperio favorece la terapia física y las cirugías sobre las drogas terapéuticas. – Continuó. – Yo creo que deberíamos hacer lo contrario y el almacén es donde he estado guardando todas las medicinas del Imperio durante mi investigación.

Chloe, nacida y criada durante veintitrés años en una farmacia de la Capital de El Pasa, agradeció a su buena estrella haber podido conocer a Jorge y le dijo todo lo que sabía sobre las medicinas que le había traído sin miramientos.

–¿Cómo sabes tanto sobre las terapias de El Pasa? – Le preguntó el médico atónito ante las descripciones extremadamente detalladas de Chloe.

–Soy… una esclava de allí. Me capturaron durante la guerra, pero he estado veinte años trabajando en la farmacia. – Explicó Chloe convencida de que decirle que había sido una princesa sólo complicaría las cosas.

A Jorge se le iluminó la cara, encantado. La muchacha debía ser extraordinaria si la habían enseñado a leer y escribir.

Dichoso, Jorge empezó a preguntar a Chloe sobre los usos de otros ingredientes y ella respondió. Lo único que se oía en la quietud de la noche eran sus voces parloteando enérgicamente sin prestar atención a la hora hasta que las velas se derritieron del todo y el amanecer hizo su aparición. El médico acabó sentado delante de los barrotes para escuchar con atención la charla de la joven que disfrutaba por primera vez en años de una conversación intelectual.

–Eh, disculpe, señor. – Les interrumpió una voz. – Es hora del desayuno para los prisioneros.

Jorge no podía creer que se hubiera pasado la noche debatiendo técnicas, medicina o cuidados con Chloe. La muchacha era talentosa y prácticamente una doctora, no podía permitirse malgastar sus habilidades. No obstante, era una esclava – una esclava extranjera –, así que le era imposible cambiar su estatus y mucho menos convertirla en doctora o enfermera.

A Jorge se le aceleró el corazón; la pasión por la ilustración le abrumaba como a cualquier erudito ávido de saber. Hacerla trabajar para el Imperio era lo más patriótico que podría hacer, así que ese sería el trabajo de la niña.

* * * * *

Chloe empezó a trabajar en el almacén al día siguiente. Su nuevo trabajo consistía en escribir un libro sobre ingredientes medicinales. En otras palabras, igual a su tesis doctoral en su anterior vida, la joven sólo tenía que registrar e investigar los usos, las categorías, los métodos y demás de los ingredientes y las medicinas.

Jorge se quedó de piedra al ver la maestría con la que la muchacha se ocupaba de la tarea, no dejaba lugar a duda de que había recibido educación superior, y su favoritismo atrajo la atención de otros. Sin embargo, Chloe ignoró la envidia ajena; estaba feliz por poder hacer algo que disfrutaba y ser capaz de tomar decisiones sin preguntar. Era como haber vuelto a la vida de El Pasa.

abril 26, 2020
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11. Será mío

–La hija del Duque Bandorras lleva esperándole más de una hora, mi señor. – El mayordomo, Aaron, imploró con la mirada a su señor. – Se lo ruego, Su Alteza, al menos vaya a saludarla…

Pero, por desgracia, su señor era demasiado cruel como para que las preocupaciones de su lacayo le importasen. Alexandro estaba tranquilamente en su despacho ocupándose de los asuntos de su ducado y no se molestó ni en alzar la vista de los documentos sobre los impuestos.

–Si la gente se entera de que la hija de un duque va a ver a un soltero como usted, todos los aristócratas asumirán que mantienen una relación amorosa. – Continuó el ansioso Aaron.

El silencio de su amo sólo empeoraba el rechazo.

La señorita Clara Bandorras había estado enviándole cartas de amor a Alexandro desde su llegada. Harta de su silencio, había optado por presentarse en la mansión de los Graham al menos una vez a la semana sin discreción ninguna. Era una mujer atrevida que llegaba a la hora del té en su flamante carruaje. Aaron no podía negarle la entrada a la hija de un duque, al menos por el bien de la reputación de su amo y, sin embargo, el Archiduque no se había dignado a verla ni una sola vez.

–Por favor, vaya a verla, mi señor. Es una señorita encantadora. Sólo véala. ¡Es la décima vez que viene!

–Aaron. – Habló Alexandro con un tono helado.

–¿Sí, mi señor? – Aaron se lo miró con un resquicio de esperanza.

–¿Crees que debo ser yo quien se encargue de esto? – Dijo dando a entender que la obligación recaía enteramente en Aaron.

–Pero la señorita Clara Bandorras ha venido… ¡Cada día! – Alexandro le miró por fin y el mayordomo no se atrevió a replicar más. – Así lo haré, mi señor.

Aaron salió del estudio alicaído. Su señor era un hombre tosco, frío y terriblemente torpe a la hora de expresar sus sentimientos. Su negativa a enzarzarse en relaciones interpersonales con mujeres – o siquiera sexuales – empezaba a preocuparle y preguntarse si es que el Archiduque temía a las mujeres. Aunque, por otro lado, era comprensible. Alexandro era el único hijo de los Graham a quien si quisiera podía tener a cualquier mujer a sus pies. Aaron temía que su señor no llegase a casarse nunca y es que las gentes ya estaban convencidas de que Duncan se volvería a casar antes de ver a su hijo de veinticinco años mostrar interés en alguna mujer. Los rumores habían llegado al punto de dudar de la orientación sexual del joven Archiduque…

–Sintiéndolo mucho, señorita Clara, el Archiduque debe encargarse de unos asuntos de extrema importancia ahora mismo y no podrá atenderla.

La hermosa mujer de cabello rubio que le caía en cascada hasta la cintura escuchó al mayordomo reclinada en el sillón y sorbiendo su té con elegancia.

–Bueno, – sonrió. – no pasa nada. – Hizo una breve pausa antes de preguntar. – ¿Te importaría enseñarme los jardines pues, Aaron? Llevo mucho rato sentada y me encantaría admirar las rosas de la mansión de los Graham.

–En absoluto, mi señora.

Clara Bandorras no se frustró. Ya estaba acostumbrada a que Alexandro Graham, el hombre más codiciado del mercado, le cerrase la puerta en los morros, pero sería suyo. El único heredero legítimo de Duncan Graham poseía un físico robusto, cabello castaño oscuro y ojos azules que eran presa de los suspiros de todas las doncellas en edad casadera. Clara había estado observando a Alexandro desde hacía un año en un encuentro ecuestre que el Archiduque no había podido evitar y se había quedado prendada del atractivo hombre que galopaba imponentemente a lomos de su corcel. La joven se había sorprendido al descubrir que los rumores sobre su apariencia aterradora eran pura memeces, pero agradecía que los cuchicheos fueran una barrera que desalentaba a otras nobles a perseguirle.

Ninguna mujer osaba acercarse a Alexandro Graham debido a su expresión fría, pero Clara era diferente. Ella estaba segura de poder seducir al hombre que le viniese en gana como miembro de los Bandorras. Había estado visitándole abiertamente para marcar su territorio, así que la victoria sólo era cuestión de tiempo.

–Qué rosas tan bonitas. – Comentó con una sonrisa la muchacha conocida en sociedad como la zorra más loca del lugar. – Aunque ni de lejos tan bonitas como yo. – Añadió mentalmente.

* * * * *

Jorge, el jefe adjunto de la unidad médica de la Orden, no conseguía pegar ojo. La imagen de los ingredientes y las medicinas del almacén recogidos y organizados – incluidos todos aquellos que todavía estaban estudiando – a la perfección le daba vueltas por la cabeza.

abril 25, 2020
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10. El crimen

La rutina diaria de Chloe en la farmacia era simple y poco laboriosa a diferencia de los trabajos físicos que normalmente requerían esclavos. La joven era una buena trabajadora que no necesitaba que nadie le recordase cuáles eran sus labores y cumplía las órdenes sin rechistar. Había pasado una semana desde que había empezado su vida como esclava en el Imperio, y aunque ninguno de los doctores, las enfermeras o enfermeros se había molestado siquiera en preguntarle el nombre, estaba satisfecha y genuinamente sorprendida de lo fácil que estaba siendo todo.

En comparación con la consulta o las salas para atender a los heridos o enfermos, la farmacia raramente estaba concurrida o requería limpieza a fondo. Chloe, como de costumbre, había terminado el trabajo y se hallaba fingiendo barrer por pura cortesía cuando reparó en el cartel de una puerta donde se leía “almacén”. Aquel era un espacio reservado para cierto grupo de ilustres que, por supuesto, no la incluía. Sin embargo, la curiosidad la abrumó y cayó en la tentación de abrir la puerta. Era una estancia alucinante repleta de medicinas e ingredientes que superaban con creces las que había encontrado en la colección de El Pasa. Era una habitación enorme y… sucia.

Chloe arrugó la nariz. La estancia estaba sumida en el caos: medicinas desordenadas, potes abiertos sin que importase lo propensos que fueran a oxidarse… ¿Cómo iban a poder trabajar los doctores si su almacén estaba en semejante estado? Inconscientemente, la muchacha inspeccionó cada ingrediente o medicina, lo colocó en su sitio, lo limpió y organizó. Chloe perdió la noción del tiempo sumida como estaba en su labor, falló en reconocer que ya casi era hora para que los esclavos regresasen a sus alcobas. Así fue como comenzó un trabajo que ella misma se impuso: organizar el almacén.

Nadie sabía su nombre y difícilmente alguien se daría cuenta de su ausencia mientras se asegurase de dejarse ver cada par de horas dando tumbos por la farmacia.

Chloe se consagró a ello durante días enteros. No fue tarea fácil: en su vida pasada había estudiado herbología, pero había muchos ingredientes en el inventario que no había visto jamás.

–¿Qué estás haciendo? – Alguien sorprendió a Chloe admirando su obra.

–El-… – Chloe había estado tan absorbida que no había oído la puerta ni los pasos del hombre al entrar. – El suelo estaba muy sucio… Lo he limpiado.

Jorge Nanapa, el jefe adjunto de la unidad médica, observó el almacén haciéndole caso omiso a la explicación de Chloe.

–¿Cómo te atreves a tocar las medicinas? ¡No eres ni un doctor, ni una enfermera! ¡Esto es un crimen gravísimo! – El hombre estudió el almacén y, con un jadeo estupefacto, preguntó. – ¿Tú eres quien ha organizado el inventario?

Chloe había oído hablar de Jorge Nanapa. Se decía que era un doctor excelente, una inminencia de la unidad médica que poseía ojos jóvenes a pesar de la barba blanca. La muchacha decidió arriesgarse a admitir la verdad con la esperanza de que si el médico la creía podría continuar trabajando en el almacén, algo que le había proporcionado una felicidad sin límites.

–Lo siento mucho, señor. Solía trabajar de esclava en una farmacia antes de llegar aquí, y siempre he sentido curiosidad por la medicina y… Me ha sido imposible ignorar la mala organización del almacén a pesar de mi escasez de conocimiento.

–¿O sea que has sido tú? – Repitió Jorge impresionado. ¿Cómo había podido hacer algo así una mera esclava? Por mucho que la chiquilla hubiese trabajado en una farmacia, aquel era el almacén más gran de del Imperio que contaba hasta con ingredientes extranjeros. – ¡No me puedo creer que conozcas todas estas medicinas, sus usos, sus nombres o sus propósitos! ¿Cómo puede ser si no sabes leer o escribir?

A pesar de su estatus de esclava antes de convertirse en princesa de El Pasa, Chloe había utilizado cada penique de su sueldo en comprar libros para poder aprender a leer y escribir. Así pues, había logrado convertirse en una herramienta útil para su farmacia trabajando codo con codo con los doctores y farmacéuticos escribiendo recetas o listas.

–Sé… escribir, señor. Pero como no conocía todas las medicinas, he apartado las que no estaba segura de cómo organizarlas.

Jorge se quedó boquiabierto. ¡La muchacha había aprendido las características, nombres, y usos de todos los ingredientes y, además, los comprendía! ¡Todo ella sola!

–¿Dices que sabes leer?

–Sí, señor.

–¿Y escribir?

–Sí, aprendí a escribir mientras estudiaba herbología.

El anciano fue incapaz de ocultar su asombro. Había visto casos en los que alguien perdía su estatus social y, por tanto, eran esclavos no analfabetos, pero jamás se había topado con uno que además contase con educación especializada como Chloe.

–Sea como sea, ¿cómo te atreves a hacer algo así con tu nivel? – Jorge apenas logró recuperar la compostura. – Te enviaré a la cárcel y allí aguardarás tu castigo.

Chloe no se inmutó. Si no hubiese admitido su grado de conocimiento, el castigo habría sido todavía más severo por haber tocado ingredientes y medicinas. De hecho, aquello no se podía considerar un castigo en absoluto.

–¿Cómo te llamas?

Chloe hizo una pausa. No se había parado a pensar en ello, era la primera vez que alguien le preguntaba el nombre en el Imperio. No obstante, estaba segura de algo y ese algo era que no quería que la llamaran por un nombre de noble como “Beatrice”.

–Chloe. – Contestó.

abril 25, 2020
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9. Vivir en las sombras

Aaron no estaba hecho para formar parte del ejército como su hermano Evan, pero su lealtad y astucia le convertían en el candidato ideal para ayudar a Alexandro. Preocupado por la discordia entre los Grahams tras presenciar su interacción en la Ceremonia del Título, el buen hombre chasqueó la lengua desaprobatoriamente. Alexandro, pesé a la clara molestia de Aaron, estaba sentado en el despacho bebiendo vino despreocupadamente sin la más mínima intención de asistir a la fiesta de celebración por la victoria.

–Su Majestad ha pedido que asista mañana.

Alexandro no salía nunca o, mejor dicho, nunca iba a Palacio. Aborrecía las formalidades y el incordio que suponían visitar el Palacio donde, además, residía su padre para poder encargarse de tomar las decisiones en lugar del Emperador.

–Mi señor.

–Recházale.

–No, señor, no hay motivo para ello. Usted tiene una montonera de trabajo aguardándole. ¿Por qué no se queda en la Capital y-…?

–En cuanto acabe de entrenar a los soldados me vuelvo a mi finca.

–La competición está a la vuelta de la esquina, ¿no es mejor quedarse hasta que termine en lugar de tener que estar yendo y viniendo?

Lo único que le importaba a Alexandro era la orden de los caballeros. No quería involucrarse en las intrigas de la corte y sus camaradas eran con quien había pasado toda su vida.

–Es necesario que asista al banquete de mañana, mi señor. Su Alteza ha decretado que quiere casarte este año.

–Oh, mi padre… Sigue siendo el mismo… – Alexandro soltó una risita.

Su padre se consideraba el Emperador y sabía que nadie osaría contradecirle, pero que decidiera asuntos como el enlace del héroe bélico de la nación de esta manera le parecía ridículo.

–Si no está ahí para expresar su desacuerdo, puede que su padre lo decida todo sin su consentimiento.

–Ve tú en mi lugar. – Alexandro, al que se le había otorgado el título de archiduque, sacudió la cabeza. Su padre era demasiado terco; no conseguiría salirse con la suya por mucho que se resistiera. –Dile que estoy enamorado de alguno de mis soldados… Podríamos decir que de Leo, es creíble.

Aaron estalló en sonoras carcajadas al escuchar la broma de su señor.

–Así lo haré.

Alexandro era un hombre al que se le conocía por ser un guerrero cruel y aterrador, un miembro de la élite; no obstante, las personas cercanas a él sabían de su verdadera naturaleza afana, amante de los animales que procuraba ocultar.

–Aunque creo que Chris sería una mejor opción. – Comentó Aaron antes de salir del despacho con expresión sombría.

* * * * *

Todo avanzó rápidamente. Evan separó las esclavas en dos grupos: uno para los soldados y otro para su propia familia. El motivo para esa división era el evitar que los nobles pusieran el grito en el cielo porque se les entregase tanto criado al ejército y, de todas formas, como vicecapitán de la Orden y primogénito de su familia, cualquier criado en su mansión estaba inherentemente subordinado a la Orden. La profesionalidad y maestría de Evan eran indiscutibles: nadie se quejaba cuando era él quien lidiaba con los asuntos de esta índole puesto que dedicaba un tercio del presupuesto en fortalecer el poder el ejército.

Chloe fue una de las elegidas para formar parte de la casa de Evan. Lo primero que hizo fue calzarse unos pantalones y cortarse su exótica melena morena para evitar llamar la atención de nadie como había ocurrido con el indeseable de Leo, a quien no había vuelto a ver, o del capitán, del que supo habían nombrado archiduque. No pretendía ocultar su género, pero sí una apariencia extremadamente femenina.

Sus compañeras de viaje fueron reasignadas a sus pertinentes puestos y ella terminó trabajando en la farmacia de la unidad médica limpiando o haciendo recados. Rodeada de caras nuevas, Chloe decidió abandonar su identidad de princesa definitivamente. Beatrice no era su nombre real, le sería imposible regresar a El Pasa, y el recuerdo del trágico final de Alicia le servía de recordatorio de lo afortunada que era de seguir viva. Si se limitaba a vivir en las sombras todo iría bien; estaba satisfecha y contenta con su nueva vida. La joven se prometió a sí misma ser feliz, aunque eso significase ocultar su identidad.

abril 25, 2020
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8. ¿Volveré a ser feliz?

–Degollarte es un castigo demasiado blando para ti.

Alicia sacudió la cabeza bruscamente al escuchar su afirmación. Alexandro observó al corro de soldados ansiosos deseosos de diversión que los rodeaba.

–¡No! ¡No! – Chilló desesperadamente Alicia zafándose del agarre de los soldados que la sujetaban presa y se lanzó a los pies de Alexandro que se había vuelto para mirarla. – Por favor, por favor… – Rogó aterrorizada ante la perspectiva de perder la vida.

Chloe jamás imaginó que llegaría el día en que vería a la orgullosa Princesa Alicia reducida a semejante estado.

–¡Por fin algo interesante! – Rugió Leo entre los hombres. – ¡déjenos jugar con la princesita a nosotros también!

A Chloe la recorrió un escalofrío y a Alicia le asustaron los bramidos animados de los soldados en respuesta a la petición del pelirrojo.

Alexandro miró los ojos empapados de lágrimas de la princesa y la obligó a levantarse de un tirón. Alicia cometió el error de alzar la vista y se topó con las muecas lascivas de todos cuanto le rodeaban.

–Máta-… – La muchacha juntó las manos en un gesto de ruego. – Por favor, sálvame. Por favor… – Murmuró incoherentemente. – Ten piedad, por favor…– Ni ella misma sabía qué estaba diciendo.

–Ahora nos toca a nosotros, ¿no? – Leo la agarró por el brazo y tiró de ella haciéndola gritar.

Alexandro la soltó permitiendo que la joven cayese entre los brazos del soldado. El resto de los hombres se sumaron y pronto Alicia se vio cubierta de manos que se la disputaban como si fuese un mero pedazo de carne. Era una escena trepidante; ninguno se compadecía de ella.

–¡Ah!

De repente, Alexandro la atrajo hacia sí y en cuestión de segundos la atravesó con la espada. Leo apretó los labios decepcionado.

–Colgadla en las puertas. – Dicho esto, Alexandro apartó la vista del cadáver y se marchó sin mirar atrás.

Fue en ese preciso instante que Chloe se percató de que aquel podría aquel también podría ser su destino.

–¡Ah! – Exclamó al notar un toquecito en el hombro.

Lucy había pretendido abrazarla para calmar sus miedos, pero sólo había conseguido asustarla y el ruido alertó a los soldados. Chloe, en pánico, cruzó miradas sin querer con el mismismo Alexandro que pronto perdió el interés y reanudó la marcha con indiferencia. Fue un alivio y la muchacha pudo volver a respirar.

Poco después de lo ocurrido las ataron a todas y marcharon rumbo a la Capital. Chloe se había jurado a sí misma que en esta segunda vida iba a ser feliz. La primera había terminado trágicamente a manos un desconocido borracho y descuidado que la atropelló a los treinta y cinco años después de haber fallado los exámenes de acceso a la universidad, los de la pública y de haber conseguido a duras penas el título de farmacéutica oriental. ¿Volvería a ser feliz? Quería seguir viviendo.

El trayecto a la Capital atadas de manos a las espaldas y flaqueadas por los soldados a caballo fue lo que les confirmó a las desdichadas mujeres que su nueva vida de esclava iba a ser mucho peor de lo que imaginaban.

* * * * *

El viaje duró algo más de una semana. Chloe, normalmente positiva y alegre, había perdido su vitalidad a causa de la dificultad del camino y de tener que estar constantemente alerta por si Alexandro o Leo decidían volver a jugar con su vida; el miserable final de Alicia la perseguía hasta en sueños.

La Capital era muchísimo más avanzada de lo que esperaba, nada que ver con El Pasa. Una vez allí, empezó el procedimiento de esclavitud en el que se las despojaba de todas sus pertenencias e identidades para otorgarles el nuevo estatus de esclava – Nadie volvería a referirse a Chloe como “princesa”. No obstante, Chloe lo prefería. Tras ser testigo del destino de Alicia con sus propios ojos no le costaba predecir qué clase de ventura le esperaba si se la trataba de forma especial. Todavía era capaz de sentir el aliento pútrido de Leo mientas le susurraba que la iba a cuidar.

Rezaba para no tener que volver a ver a ese soldado loco ni a su capitán nunca más.

abril 15, 2020
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36

Durante su ausencia, Feng Fei mantuvo el contacto con Hai Xiu mediante mensajes de texto, selfies, alguna foto de un paisaje o de los recuerdos que le había comprado.

Hai Xiu, consciente de que las normas del instituto prohibían explícitamente el uso de móviles, solía llevarlo en silencio, pero ahora que era su único método de comunicación con Feng Fei y que temía perderse cualquier mensaje suyo, pasó a dejarlo en vibración. No existía peligro de que se lo confiscasen, al fin y al cabo, Feng Fei era considerado hasta el punto de que sólo le hablaba durante los descansos y si no le daba tiempo, Hai Xiu se limitaba a releer la conversación una y otra vez.

Ya llevaban varios días sin verse. El recreo sin él ya no se le hacía tan duro gracias a releer los mensajes que le aceleraban el corazón o le ruborizaban, y a ordenar el montón de papeles del pupitre de su pareja.

–¿Por qué no me envías audios? – Le preguntó Hai Xiu a Feng Fei cuando éste no accedió a enviarle uno para cuando echase de menos su voz.

–¿Para qué? Llamar es mejor, ¿no? – Feng Fei rio al otro lado de la línea.

–Sí, pero… Cuando te vas ya no puedo escucharte… – Admitió avergonzado el pobre Hai Xiu que quería esconderse en el montón de papeles. – Si me… – Empezó con un hilo de voz. – Si me envías un audio puedo escucharlo siempre…

–¿Lo estás haciendo adrede? – La sonrisa de Feng Fei se agrandó sorprendido de que su novio dijera algo semejante.

–¿No…? – Contestó Hai Xiu, perdido.

Feng Fei colgó sin contestarle, dejando a Hai Xiu desconcertado y preguntándose si se habría pasado. Feng Fei siempre le priorizaba, era el primero en hablarle y siempre lo hacía con suma dedicación. De hecho, era Hai Xiu quien a veces no podía contestarle al momento por las clases y, sin embargo, se había atrevido a pedirle más y más… ¿Sería demasiado pedir? Justo cuando Hai Xiu decidió desbloquear el móvil para disculparse, le llegó una notificación y unos cuantos mensajes: eran audios. Escuchó el primero en el que Feng Fei le llamaba “cariño” con voz melosa y se dedicó a repetirlo una y otra vez sin atreverse a continuar con el resto de los mensajes de voz. ¡Qué bien le trataba Feng Fei! Hasta una veintena de veces escuchó el “cariño” pudiendo imaginarse la sonrisilla de Feng Fei.

Ni Mei Lin entró en la clase al acabar el recreo. La tutora creyó erróneamente que sin Feng Fei en clase, Hai Xiu se quedaría completamente solo como al principio cuando apenas respondía y carecía de expresión. No obstante, aquellos dos días le habían demostrado lo contrario: Hai Xiu continuaba en buena forma, sacando buenas notas, sonriendo y de buen humor. El chico parecía otra persona, nada quedaba del adolescente tímido y sombrío que había llegado hacía medio año. Ni Mei Lin estaba convencida que Hai Xiu conseguiría entrar a una buena universidad y le regocijaba saber que desde que Feng Fei compartía pupitre con él sus notas también habían mejorado y raramente se peleaba con los demás. Les quedaban unos cuantos años para alcanzar la edad adulta, pero estaba segura de que todo esto se convertiría en bellos recuerdos que les perseguiría el resto de sus vidas.

–Perfecto, puedes sentarte. – Ni Mei Lin asintió complacida después de escuchar la respuesta clara y concisa de Hai Xiu a unas cuantas preguntas que le acababa de formular.

El jefe de estudios le había recomendado a Ni Mei Lin que cambiase de sitio a Hai Xiu por su propio bien, para que no le afectasen las malas influencias de ciertos estudiantes; no obstante, ella estaba convencida de que, si se atrevía a hacerlo, en cuanto Feng Fei pusiese un pie en la escuela lo primero que haría sería plantarse en su despacho y exigir un cambio. Ni Mei Lin sonrió para sí: Feng Fei también había cambiado. Ahora era mucho más considerado y la prueba estaba en que antes de marcharse le había pedido que, por favor, le prestase atención a Hai Xiu.

* * * * *

El día siguiente era Año Nuevo y en cuanto pasase, sólo quedaría medio mes para que Feng Fei volviese. Hai Xiu tenía un calendario encima de la mesa donde había marcado el día que un novio regresaba.

El resto de sus compañeros de clase estaban impacientes por que empezasen las vacaciones y, para frustración del profesor de guardia, raramente se les veía estudiar durante las horas de estudio libre. No obstante, Hai Xiu leía tranquilamente sin alterarse: Año Nuevo era un día más del montón para él, Jiang Yu Man no estaría con él, Feng Fei tampoco, así que seguiría su rutina habitual.

La campana sonó a las diez en punto provocando el caos absoluto en las clases. Hai Xiu recogió tranquilamente, se ató la chaqueta y la bufanda y se marchó a casa de Feng Fei tal y como se le había estado recordando e insistiendo durante los últimos días. Aquella noche la señora de la limpieza le había preparado una sopa y algunos tentempiés para cenar que se comió con gusto antes de subir a lavarse los dientes y ponerse el pijama – de Feng Fei. La ropa de Feng Fei olía a él, era como saborear la luz del sol.

–¿Feng-…? ¿Feng Fei? – Hai Xiu se sobresaltó al escuchar el tono de llamada.

–¿Todavía no te has ido a dormir?

–No. – Respondió Hai Xiu. – Me acabo de bañar.

–Qué mal suena eso… – Feng Fei sonrió. – ¿Estabas haciendo cosas malas…?

–¡No! ¡Yo-…! – Hai Xiu entró en pánico.

–¿Seguro? – Feng Fei esbozó una mueca traviesa. – ¿Y te crees que me lo voy a tragar con lo mucho que se te ha acelerado la respiración? – Hai Xiu se percató de su estado, cogió aire para tranquilizarse e intentó contestar, pero Feng Fei se le adelantó y susurró. – ¿Estabas haciendo algo malo pensando en mí?

–¡No! – Hai Xiu se avergonzó hasta el punto de casi pegar un salto. – Yo… Me acabo de bañar, y… Yo… Pues he visto tu pijama. Lo siento, no sé por qué, pero… Yo-…

–Tranquilo, – Feng Fei rio. – no te preocupes. – Le consoló.

–Te-… Te he robado el pijama. – Hai Xiu se explicó sujetando el móvil con ambas manos. – Pe-… Pero no he hecho nada… No lo he ensuciado ni nada… Sólo me lo he puesto…

–¿Seguro? – Feng Fei soltó una risita.

–¡Sí! – Hai Xiu asintió. – Sólo me lo he puesto, no he hecho nada raro… – Se apresuró a añadir.

–Pues hazte una foto para mí. – Dijo Feng Fei con una pizca de diversión en su tono. – ¿Cómo te voy a creer si no? Hazte una foto.

–¿Una… foto?

–Sí.

Hai Xiu se quedó pasmado y desconcertado. ¡Feng Fei había descubierto que le había robado el pijama y encima quería una foto! Con manos temblorosas se acercó al espejo pensando si lo mejor era sacarse la foto delante cuando Feng Fei le dijo:

–Desabróchate los dos primeros botones y abre el cuello.

–Feng Fei… – Rogó Hai Xiu rojo como un tomate.

–¿No quieres? – Hai Xiu no percibió enfado en el tono de voz de Feng Fei, pero no se atrevió a contestar. Decidió colgar para sacarse la foto cuando, de repente, Feng Fei continuó hablando. – Si no quieres, abre la puerta.

Hai Xiu abrió los ojos como platos, notó que le fallaban las piernas y se le cayó el móvil al suelo. Corrió acelerado hasta la ventana de cristal y allí, bajo la nieve, vio a Feng Fei que se acercaba caminando con el móvil en la oreja.

–¡Estoy agotado! – Gritó Feng Fei en cuanto le descubrió en la segunda planta. – ¡Baja y ábreme!

abril 13, 2020
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7. La marca de la esclava II

La luz del sol cubrió la Tierra de un tono rojizo tras una larga noche. Chloe, que no había conseguido pegar ojo en toda la noche, se hallaba en una esquina de la mazmorra observando el ir y venir de los atareados soldados.

–¡La hemos encontrado! – Gritó uno de los militares de repente rompiendo la serenidad del silencio.

El resto de los soldados olvidaron su cansancio y se giraron para mirar al que acababa de gritar con curiosidad. El estrépito también despertó a algunas de las criadas que estaban encerradas con Chloe.

–¡He encontrado a la princesa, señor!

Chloe por fin logró distinguir los rasgos del semblante del hombre que había gritado y que arrastraba a la princesa primogénita, Alicia, detrás de él. Chloe apartó la vista de su hermanastra; la arrogancia con la que solía pavonearse y el desdén con el que la comparaba con un mero insecto habían desaparecido.

Todos los presentes los rodearon, pero quién apareció para asegurarse no fue Evan.

–¿Dónde la habéis encontrado?

Era él. Chloe le reconoció de inmediato. El cuerpo de este hombre era tan imponente que no necesitaba nada más para aterrorizar a cuanto le rodease. Las compañeras de celda de Chloe entraron en pánico: las cabezas de todos los miembros de la realeza ya habían sido colgadas en las puertas de palacio y aquello era suficiente para adivinar cómo acabaría esa situación.

–Estaba escondida en el almacén del palacio. Se había escondido debajo de la nieve.

Alexandro posó su mirada fría y desinteresada sobre Alicia. Los cabellos plateados de la hermosa joven y sus ojos azules constataban la identidad de la princesa y, sin más preámbulos, Alexandro dio la orden que todos más se temían.

–Decapitadla y colgad la cabeza en la puerta del palacio.

Alicia no fue capaz de soportar el trato despreocupado de Alexandro y, en el momento en que éste le dio la espalda como si no significase nada para él, la muchacha explotó.

–¡Hijo de puta! ¡¿Cómo has podido conspirar con Gilbert y apuñalarnos por la espalda de esta manera?!

El Rey de El Pasa había sugerido prometer a Alicia con Alexandro y Duncan Graham lo aceptó, sin embargo, nunca llegó a oficializarse.

–¡Tu padre es sólo un traidor que empezó a hacer motines y ahora se cree Emperador, ¿no?! – Alexandro hizo caso omiso a sus bramidos y continuó caminando. – ¡De tal palo, tal astilla! ¡Eres igual que el bastardo de tu padre!

Esta vez Alexandro se dio la vuelta y se acercó a Alicia. Chloe se cubrió el rostro con las manos para no tener que presenciar la escena. El aura de Alexandro era muchísimo más imponente que cualquier caballero armado.

–No entiendo de qué te quejas.

Alicia se quedó muda en cuanto tuvo a Alexandro ante ella. Sus gritos habían sido su último intento de herir a aquel hombre antes de morir, pero eso no cambiaba el hecho de que su vida dependía de lo que ordenase él.

–¡Estuvimos prometidos! – Exclamó fulminándole con la mirada a pesar de lo mucho que le temblaban las piernas.

–¿Y qué más has hecho por tu reino a parte de buscar alguien con quien casarte? – Le contestó Alexandro con una crueldad sorprendente para la que podría haber sido su esposa. – Si lo que quieres es culpar a alguien, culpa a la incompetencia de tu reino.

La princesa miró con todo el odio que habitaba en su corazón a Alexandro, alzó la vista, estudió la frialdad de su semblante y le escupió haciendo acopió de todo su valor. Todos los presentes contuvieron la respiración.

Alexandro le dedicó una mirada severa a Alicia hasta que ésta fue incapaz de continuar devolviéndosela y apartó la vista. Había actuado sin pensar en las consecuencias de sus actos y ahora que por fin se daba cuenta de la gravedad de la situación, era demasiado tarde.

–He cambiado de idea. – La voz de Alexandro retumbó por la mazmorra como un trueno.

Alicia, desesperada, se lo miró horrorizada.

–¡Suéltame! – Chilló sin pasar por alto la decisión en la mirada de Alexandro.

La joven intentó zafarse de los soldados que la mantenían presa con todas sus fuerzas hasta que cayó al suelo, agotada.

–Oh, no… – Consciente del castigo que le esperaba, se estremeció.

Chloe se abrazaba a sí misma en un amago de aislarse de la situación en vano. No quería presenciar aquello, pero tampoco podía ignorarla.

–Traedme mi espada. – Se secó el sudor de la cara y aceptó la espada que le ofreció uno de los soldados. A continuación, la desenvainó y apuntó al cuello de la princesa.

–Por favor, perdóname… – Alicia estaba tan asustada que no consiguió articular más que un quejido ahogado.

La despiadada espada se clavó en el fino cuello de la princesa y la desgarró hasta la clavícula dejando a su paso un rastro de sangre.

abril 06, 2020
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37

12. Visita Nocturna I

11. Será mío

10. El crimen

9. Vivir en las sombras

8. ¿Volveré a ser feliz?

36

7. La marca de la esclava II

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